山崎金属工業株式会社

調査した専門店は100軒以上
究極のカレースプーンが誕生

代表取締役社長 山崎　悦次 氏
取締役工場長 山崎　修司 氏
国内営業部係長 中村　雅行 氏

「お客様の声を聞く環境を作れば、本当にお客様が喜んでくれるものが出来る」と話す山崎社長（写真中央）。中村係長（写真右）が訪ね歩いたカレー専門店は100軒を下らない。「係長はカレーを食べ続けて、体重が増えちゃったんだよね」と笑い話をはさみながら、山崎工場長（写真左）は労をねぎらう。

製造と営業の横断チームで国内向け商品開発を開始

山崎金属工業が開発・販売している「カレー賢人」は、カレーをおいしく食べることに特化した専用スプーンだ。最深部を一般的なスプーンより先端寄りにしてカレーをすくい易く、口に運びやすくした「キャリ」、左右非対称で先端がヘラのように斜めになっていて、具をカットし易い「サクー」の2種類がある。発売当初からさまざまなメディアに取り上げられ、カレーマニアを中心にSNSでも情報が拡散されるなど、好調な売れ行きを見せている。
欧米へ輸出する高級カトラリーを主軸としてきた同社が国内向け商品に目を向けたのは、円高などの影響で海外市場での売り上げに変化が出てきた時期。「海外で山崎ブランドを育ててきましたが、これからは海外だけでは競争できない。そこで国内向けに力を入れようと、日本人が最も使うカトラリーを考えたとき、国民食であるカレーのスプーンが候補になりました。作るからには品質、デザイン、性能とも最高のものを目指して開発に取り掛かりました」と山崎社長は振り返る。

専門店店主とマニアに会いにカレーの聖地・神田神保町へ

「ポイントのひとつは、製造と販売がチームになって開発したこと。そして、カレーマニアの懐に飛び込めた優秀な営業がいたことですね」と話すのは山崎工場長。「他のカレースプーンとは違う、当社らしいものを作るためには、まずカレーのプロの声を聞こうということで、カレーの聖地と言われる東京の神田神保町に調査に行きました」。
担当したのは中村係長。午後の休憩時間を狙ってカレー専門店に飛び込み、スプーンについての意見を聞いた。最近は皿が以前より大きいものが主流になり、皿とスプーンの大きさのバランスが悪いという話を聞けば、すぐに製造にフィードバックし、柄の長いスプーンの試作品を持って、また店を訪れる。そうして情報を収集するなかで、「神田カレーグランプリ」の関係者を通して、カレーマニアの人たちの集まりに参加することができた。
「最初は、そもそもスプーンを気にしたことがないと言われましたが、そのうち最後がきれいにすくえない、具をスプーンでカットしようとすると具が転がる、スプーンが浅くて理想の量がすくえない、といった意見が出てきた。自分たちでは意識していないストレスが、実は存在しているのだということが分かりました」と中村係長は話す。